"J'en suis le nègre, l'auteur, l'acteur et ... l'éditeur", ainsi s'exprime Albert Roger pour illustrer cet ouvrage qui retrace l'histoire des rats de cave.
"Rats de cave" était le termé usité sous l'Ancien Régime, pour désigner les redoutés commis des Contributions Indirectes, chargés du contrôle des vins et alcools, évoqués par De Tocqueville et Jean-Jacques Rousseau dans leurs écrits.
Deux siècles plus tard, l'auteur nous fait vivre de 1972 à 2002, des épisodes vécus dans une brigade de contrôle et de recherches, au travers de nombreux souvenirs et d'anecdotes d'un métier, à présent, disparu.
Une histoire d'hommes et de notre temps.
AVANT-PROPOS
Le terme « rat de cave », était sous l’Ancien Régime, l’attribut peu amène, désignant dans nos provinces les fonctionnaires des Contributions Indirectes, chargés dans les exploitations agricoles, du contrôle des vins, cidres, poirés, hydromels et autres alcools.
On dit même, dans certaines régions, comme en Normandie ou Franche-Comté, que le tocsin sonnait pour alerter les paysans de l’arrivée dans leurs bourgades de ces rongeurs bipèdes…
De par mon âge, n’ayant heureusement pas connu ces périodes troubles et lointaines, je revendique, malgré tout, mon appartenance à cette espèce, car en tant que rat de cave…parisien, j’ai accompli cette mission durant le dernier tiers du XXème siècle sans que pour autant, le bourdon de Notre Dame de Paris n’ait eu à tinter lors, des opérations auxquelles j’ai pu participer.
Ce vertébré, également immortalisé par Georges Brassens dans sa célèbre « Elégie à un rat de cave », était également après guerre, le qualificatif donné aux gens fréquentant de manière assidue les boîtes de nuit installées dans les sous-sols de St Germain et St Michel.
Cette analogie de termes constitue un raccourci révélateur du champ d’activités des agents des Contributions Indirectes modernes dont la mission a été également, le contrôle des cabarets et discothèques.
Ne me considérant, loin s’en faut, comme un mammifère nuisible , j’ai voulu, par l’intermédiaire de cet ouvrage, vous narrer l’histoire des derniers rats de cave avec lesquels j’ai, au cours de ma longue carrière, partagé des moments d’intenses émotions, ressenti de vives passions au cours d’enquêtes et interventions, parfois rocambolesques..
Ce récit ne correspond à aucune nécessité, seule la nostalgie d’un temps passé au contact sensuel de ce métier, m’a guidé pour vous livrer les impressions, les anecdotes et les relations vécues durant ce temps de vie.
Je me dois de vous dire que ce récit, dicté par l’envie d’écrire, m’a permis d’occuper de longs moments de loisirs que j’ai confisqués à ma première passion : la peinture.
J’ai sauté le pas, car porteur de la mémoire vivante transmise par les anciens, j’ai souvent observé qu’à l’évocation de certains moments vécus, les visages s’illuminaient de respect et de curiosité pour un métier dont les hasards de la vie et les orientations modernistes, ont écourté malencontreusement l’existence…
Ce devoir de mémoire n’ a pas été un exercice aisé, car mettre en forme les nombreux souvenirs accumulés durant une longue tranche de vie, fait apparaître des zones d’ombres dues à l’éloignement du temps et des amis qui l’ont, eux-mêmes, vécu.
Cependant ce récit du passé m’a entraîné dans une folle sarabande, dans laquelle, au fil du temps, ont surgi des personnages au contact desquels ma vie a pris un vrai sens.
Ne pas raconter ces moments d’intense passion serait une façon de trahir la vérité…
Ce qui touche le cœur, se grave dans la mémoire… (VOLTAIRE)
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